Молодой человек по имени Аллен Бауэр, которому не везёт с женщинами, внезапно встречается с русалкой и влюбляется в неё. А рассказавшая об этом оригинальная комедия-фантазия Рона Хауарда представляет собой ещё одну версию на вечную для искусства тему любви. История необычного чувства поведана деликатно, симпатично, с тонким ощущением лирического юмора. Сказочная русалка в современном технократическом мире подобна чуду, непостижимому явлению — наряду с «летающими тарелками», «снежным человеком», чудовищем Лох-Несс и т. п. Не случайно, что охоту за сиреной, которая выбралась на берег как раз напротив статуи Свободы у входа в нью-йоркский порт, начинают учёный и военный, преследуя свои корыстные интересы. Только для главного героя русалка — это субъект, живое существо, чувствующее и понимающее больше многих людей, которые живут как заведённые машины, в атмосфере острейшего дефицита доброты и тепла.

С этой сентиментальной, однако остроумной love story, которая позволяет ощутить полузабытые первозданные впечатления и посмотреть на мир удивлённым и чистым взглядом, началась популярность молодых исполнителей Дэрил Ханны (правда, она обратила на себя внимание ещё двумя годами ранее ролью панк-репликантки в фантастической картине «Блейд-раннер») и Тома Хэнкса (до его оскаровского триумфа в «Форресте Гампе» оставалось целых десять лет). А для 31-летнего режиссёра (бывшего актёра, в том числе — в «Американских граффити») Рона Хауарда, любящего, как и всё его поколение, фантазийное кино, лента «Всплеск» оказалась, пожалуй, лучшей в развлекательном жанре, поскольку с возрастом он переключился на создание более серьёзных драм (включая «Аполлон 13», вновь с участием Хэнкса) и эпических историй.